крупные дворяне-землевладельцы в Германии (16 в.— 40-е гг. 20 в.). Ю. возникло в 16 в., социальную основу его составляло дворянство-рыцарство, гл. обр. в вост. Пруссии. Экономич. предпосылками образования Ю. были рост спроса на хлеб в ряде стран Зап. Европы с развивающейся пром-стью и повышение цен на него на мировом рынке. Это обусловило расширение произ-ва зерна путём усиления крепостнич. эксплуатации крестьян. Рост товарности х-ва дворян-землевладельцев сопровождался захватом общинных владений, а также усилением барщины. Господствующее положение Ю. в экономике, в гос., политич. и воен. сферах в большой мере предопределило установление сначала в Пруссии, затем и в Герм, империи милитаристского полицейско-бюрократич. режима.
Ликвидация феод. отношений в землевладении в связи с развитием капиталистич. отношений происходила медленно, ср.-вековые порядки постепенно приспосабливались к капитализму и в силу этого надолго сохранялись как феод. пережитки. Начиная с отмены крепостного права (1807) на протяжении 1-й пол. 19 в. была проведена серия зем. реформ, регулировавших выкуп крестьянами барщины и различных феод. повинностей, в результате чего Ю. получило, помимо огромного ден. возмещения, V3 бывших крест. земель; происходило массовое обезземеливание крестьянства. Латифундии (см. Латифундизм) становились основой капиталистич. х-ва в деревне. Привилегии Ю., частично утраченные в ходе Революции 1848—49, были восстановлены в последовавший за ней период реакции. Прусское помещичье землевладение «... уцелело и стало основой „юнкерского“ хозяйства, капиталистического в основе, но не обходящегося без известной зависимости сельского населения...» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 17, с. 129). В 1895 25 тыс. имений размером св. 100 га каждое (0,4% всех х-в) имели 24% земли, тогда как на долю 58,2% крест. х-в приходилось лишь 5,6% с.-х. площадей. Эксплуатируя труд бывших крепостных крестьян, превратившихся в подёнщиков с наделами, юнкеры использовали и отд. феод. права. Согласно «Уставу о челяди» (отменённому в 1918), они имели право судить крестьян на территории своих имений и подвергать их различным наказаниям вплоть до тюремного заключения.
Трансформация помещичьего (юнкерского) х-ва в капиталистическое — осн. содержание т. н. прусского пути развития капитализма в с. х-ве (см. в ст. Аграрный вопрос). В ходе этой эволюции, подчёркивал В. И. Ленин, «...крепостническое помещичье хозяйство медленно перерастает в буржуазное, юнкерское, осуждая крестьян на десятилетия самой мучительной экспроприации и кабалы, при выделении небольшого меньшинства „гроссбауэров“ („крупных крестьян“)» (там же, т. 16, с. 216). Несмотря на то, что в кон. 19 в. соотношение сил между Ю. и буржуазией в Германии изменилось в пользу последней, оно продолжало преобладать в гос. аппарате и особенно в армии.
Ноябрьская бурж.-демократич. революция 1918 в Германии не затронула коренным образом социальных отношений в деревне. Крупное помещичье землевладение в конечном счёте осталось нетронутым. Ю. не было устранено также и с политич. арены, хотя буржуазия и оттеснила его на второй план. Юнкеры получили значит. правительств, субсидии из гос. бюджета для осуществления политики т. н. помощи вост. областям.
Активно участвовавшее в 1933 в установлении в Германии фаш. диктатуры Ю. пользовалось покровительством гитлеровского пр-ва. Помимо введения льготных таможенных тарифов, юнкерам были выданы на развитие их х-в субсидии на сумму 1 млрд. марок. В руках Ю. находился контроль над с.-х. произ-вом страны. После разгрома фаш. Германии во 2-й мировой войне 1939—45 в результате проведения агр. реформы и др. демократия, преобразований в вост. Германии Ю. как класс перестало существовать. В Зап. Германии, где не было проведено демократия, агр. преобразований, в первые послевоен. годы сохранялись остатки Ю., в т. ч. за счёт наделения землёй арендаторов — бежавших из вост. Германии помещиков. Однако в условиях совр. ФРГ Ю. в прежнем его значении более не существует, бывшие помещичьи (юнкерские) х-ва превратились в крупные капиталистич. с.-х. предприятия, составляющие часть системы гос.-монополистич. капитализма страны. Владельцы таких х-в тесно связаны с финансово-монополистич. капиталом и в политич. плане обычно выступают с реакц. позиций.