Заработная плата – это денежное выражение стоимости товара, каковым является рабочая сила, или цена труда. Стоимость рабочей силы определяется стоимостью средств существования, необходимых для воспроизводства рабочей силы. Стоимость рабочей силы зависит от ряда факторов, в том числе климатических и других природных условий той или иной страны. Кроме естественных потребностей человека в пище, одежде, жилище существуют еще культурные и профессиональные запросы, которые необходимо удовлетворять, и, следовательно, они тоже входят в стоимость рабочей силы. В стоимость рабочей силы входит и стоимость жизненных средств, необходимых для содержания семьи наемного работника, как непременное условие естественного воспроизводства рабочей силы.
Для работника труд есть лишь средство получить определенное количество денег с целью собственного воспроизводства. Соответственно, первая функция заработной платы – воспроизводственная. Она должна быть достаточной для того, чтобы удовлетворять жизненные потребности человека.
Вторая функция – стимулирующая: заработная плата стимулирует вовлечение в процесс труда и эффективное исполнение последнего.
Третья функция – распределительная: с помощью заработной платы определяется место, где будет трудиться каждый данный работник.
Различают повременную и поштучную (сдельную) заработную плату. Повременная заработная плата – оплата труда в зависимости от продолжительности отработанного времени. Она наиболее естественная форма оплаты работника, ибо в основе заработной платы лежит цена труда, а естественная мера последнего – время. Ставка заработной платы представляет собой цену труда за час работы. При повременной форме заработной платы для работодателя крайне важно организовать действенный контроль за трудом, осваивать регулирование труда. Поштучная (сдельная) заработная плата – это оплата труда в зависимости от количества произведенной продукции. Эта форма заработной платы производна от повременной: расценка за единицу производимой продукции равна почасовой ставке, деленной на часовую выработку при нормальной интенсивности труда. Но и в данной ситуации работника в конечном счете интересует одно: сколько он получит за отработанное время – неделю, месяц, год. Сдельная оплата труда стимулирует интенсификацию труда. Это, с одной стороны, увеличивает выпуск продукции, а с другой – может приводить к понижению качества изделий. Первое – соответствует интересам работодателя, а последнее, наоборот, – нет.
Различают номинальную и реальную заработную плату. Номинальная заработная плата – это количество денег, получаемых работником за определенное время (час, день, неделю, месяц, год). Реальная заработная плата – это количество благ, которые может приобрести работник на данную номинальную заработную плату. Реальная заработная плата зависит не только от величины последней, но и от уровня инфляции, и характеризует покупательную способность работника. Динамика реальной и номинальной заработной платы не только, как правило, не совпадает, но и может быть противоположной (для определения индекса реальной заработной платы необходимо индекс номинальной заработной платы разделить на индекс потребительских цен).