Главная причина роста С. м.— стремление миллионов трудящихся в какой-то мере гарантировать себя в случае потери работы, трудоспособности или кормильца. Большую роль в укреплении С. м. сыграло сочетание страховых операций со сберегат. делом. Основа могущества С. м.— временно привлечённые средства населения, так называемые резервы, составляющие 80—90% их пассивов.
С. м. оказывают влияние на мн. стороны экономич. жизни капиталистич. стран. Будучи осн. источником долгосрочного финансирования пром-сти и др. отраслей х-ва, С. м. направляют мобилизуемые ими средства населения в кредитные операции, поступления от к-рых составляют большую часть их прибыли. Напр., С. м. Великобритании и США покрывают св. 50% потребности пром-сти этих стран в долгосрочных кредитах. Они также вкладывают деньги непосредственно в крупнейшие компании наиболее прибыльных отраслей (на облигации и акции пром. и др. компаний приходится 35— 45% их активов, а дивиденды по акциям составляют существ. часть прибыли). С. м. владеют крупными пакетами высокодоходных закладных под недвижимое имущество. Аккумулируемые средства населения С. м. передают также капиталистич. гос-ву, приобретая акции гос. займов. В годы 2-й мировой войны 1939—45 они играли огромную роль в финансировании пр-в воюющих стран. Во мн. странах пр-ва регулируют использование резервов С. м. С. м. связаны личной унией с ведущими банками и пром. монополиями. Через своих представителей, занимающих руководящие посты в гос. и воен. органах, они оказывают влияние и на политич. жизнь капиталистич. стран. Для укрепления своих позиций С. м. широко практикуют заключение картельных соглашений. Внешне-экономич. экспансия С. м. осуществляется в форме создания сети отделений и дочерних об-в за пределами своих стран в форме операций перестрахования. Данные о наиболее крупных С. м. см. в табл.
С. м. США превосходят своих конкурентов по величине активов, размерам операций и числу занятых. С. м. «Пруденшел иншуренс К° оф Америка» (Prudential Insurance С° of America) занимается гл. обр. страхованием жизни (ок. 70% её операций), от несчастных случаев (25%), имущества и перестрахованием. В сер. 70-х гг. ценные бумаги автомобильных, химия., электронных, нефтяных, трансп. и др. компаний составляли св. 40% её активов, закладные под недвижимое имущество — ок. 35%, а прибыль от вложения капитала в пром. и др. компании — ок. 2 млрд. долл.

Страховые и инвестиц. операции за пределами США осуществляет через отделения в Канаде, Пуэрто-Рико и др. странах. Тесно связана с 10 ведущими коммерч. банками (в т.ч. «Морган гаранти траст») и почти с 5Ó пром. и трансп. компаниями США. Входит в сферу влияния финанс. группы Морганов.
С. м. «Метрополитен лайф иншуренс К°» (Metropolitan Life Insurance С°) специализируется на страховании жизни (75% её страховой премии), от несчастных случаев и по болезни (св. 20%). С 1971 занимается перестрахованием. В сер. 70-х гг. имела облигации и акции нефтяных, химия., машиностроит. и электротехнич. компаний на сумму ок. 15 млрд. долл. Осуществляет операции в Лат. Америке, Зап. Европе и Канаде. Личной унией связана с рядом крупнейших страховых и банковских корпораций, почти с 60 пром. и др. компаниями. В ней представлены интересы неск. финанс. групп (наиболее сильные позиции у Рокфеллеров).
С. м. «Эквитебл лайф эшуренс сосайети оф Юнайтед Стейтс» (Equitable Life Assurance Society of U. S.) mh. годы выступала кредитором гл. обр. нефтяных монополий. На страхование жизни приходится 2/3 получаемой ею премии, от несчастных случаев и по болезни — 1/3. Ок. 1/3 её активов составляют ценные бумаги пром. и др. компаний. Личной унией связана с крупными страховыми фирмами, банками и св. 80 пром., трансп. и торг. фирмами. Входит в сферу влияния финанс. группы Рокфеллеров, в ней имеют интересы также Кливлендская и Техасская группы.
Английская С. м. «Пруденшел эшуренс» (Prudential Assurance) контролирует св. 1/6 резервов всех страховых компаний страны. Она осуществляет все виды страхования и перестрахования, мобилизуя средства в основном путём страхования жизни (в 1976 — 52% страховой премии) и индустриального страхования (17.5%). Играет большую роль во внешне-экономич. экспансии Англ. мопополий. Возглавляет одну из наиболее влият. финанс. групп страны.
Крупнейшая по размерам страховой суммы и числу занятых С. м. ФРГ «Альянц ферзихерунгс АГ» (Allianz Versicherungs AG) осуществляет все виды личного и имуществ. страхования и перестрахование кредитов.
Ок. 50% получаемой ею премии приходится на страхование автомашин. Осуществляет большие заграничные операции. Тесно связана с деловыми кругами Италии, Австрии, Франции. Вместе с компанией по перестрахованию «Мюнхенер рюкферзихерунгсгезелынафт» (Münchener Rückversicherungsgesellschaft AG) владеет монополией по страхованию жизни «Альянц лебенсферзихерунгс АГ» (Allianz Lebensversicherungs AG), долгосрочные кредиты к-рой в 1976 составили 6,8 млрд. зап.-герм, марок (св. 53,6% её резервов). Эти три С. м. образуют костяк самой крупной монополистич. группы С. м. ФРГ — Мюнхенской общности интересов, контролирующей ок. 25% страховой премии в стране.