С. п. н. ведётся в натуральном и ден. выражении. Показатель среднедушевого потребления (ср. уровень потребления на душу населения) характеризует уровень потребления. Большое значение имеет классификация фактич. потребления населением материальных благ и потребительских услуг, исчисление ряда показателей, характеризующих состав и динамику потребления семьи. Для характеристики объёма и структуры потребления производится классификация материальных благ по их отраслевому происхождению: продукты пром-сти, с. х-ва, стр-ва и т. д. Кроме того, они подразделяются на товары продовольственные и непродовольственные; мебель, предметы хоз.-бытового обихода; культтовары, спорттовары; предметы санитарии, гигиены и медикаменты; табак и табачные изделия; топливо и осветительные материалы, и др. Детальный анализ структуры личного потребления и его изменений, сопоставление данных по различным обществ. группам населения производятся на основе классификации материальных благ по их материально-вещественному составу.
Удовлетворение потребностей населения в СССР осуществляется за счёт индивидуальной оплаты труда и общественных фондов потребления (пенсии, пособия, бесплатное образование, мед. обслуживание и т. д.), роль к-рых всё возрастает.
Программы обследования семейных бюджетов рабочих, служащих, колхозников позволяют получить подробные данные о потреблении материальных благ по их натуральному и стоимостному составу не только по населению в целом, но и по отд. обществ. группам и семьям, различным по составу, доходам и т. д. Материальные блага, поступающие в распоряжение семьи, отличаются продолжительностью периода их потребления: потребляемые однократно (продукты питания, напитки, табачные изделия); кратковременного пользования (нек-рые виды одежды, белья, обуви, чулочно-носочные изделия и др.— срок потребления к-рых не превышает года); длительного пользования (предметы культурно-бытового назначения, мебель, одежда, обувь, жилища и др. со сроком службы более года). Наряду с материальными благами классифицируются также расходы на потребительские услуги культурно-бытового назначения, оплаченные населением из личного бюджета и предоставленные за счёт обществ. фондов потребления: жилище и коммунальные услуги; детские сады и ясли; санитария и гигиена; отдых; транспорт и связь; услуги бытовых предприятий; образование; здравоохранение и др. Изменение стоимостных показателей потребления семьи во времени характеризуется общим индексом физич. объёма потребления материальных благ и услуг (/):
где q1 — количество потреблённых семьёй материальных благ и потребительских услуг в отчётном периоде; q0 — количество потреблённых семьёй материальных благ и потребительских услуг в базисном периоде; р0 — цена единицы материальных благ и потребительских услуг в базисном периоде (или неизменные цены).
Исчисление индексов физич. потребления продуктов питания, одежды, обуви, предметов культурно-бытового назначения, а также услуг позволяет анализировать изменение структуры потребления в зависимости от действия различных факторов. Для анализа потребления семейные расходы разрабатываются в натуральных показателях: продукты питания — в кг, обувь — в парах, ткани — в м. В зависимости от. конкретных задач анализа на основании данных единовременных опросов семей разрабатываются показатели потребления различных видов одежды, предметов культурно-бытового назначения, мебели и др. Исчисляются показатели потребления материальных благ в среднем на душу населения: а) мяса и мясопродуктов, молока и молочных продуктов, рыбы и рыбопродуктов, яиц, растительного масла, сахара, хлеба, муки, крупы, картофеля, овощей, фруктов и т. п.; б) тканей, обуви, чулочно-носочных изделий и т. п. Эти показатели характеризуют конкретные уровни индивидуального потребления и его изменения в динамике, помогают сравнивать их по обществ. группам населения и семьям, различным по составу, доходам и т. д., а также учитывать сезонность (рабочая, туристская, спортивная, летняя, зимняя одежда и обувь и др.).
Фактич. среднедушевое потребление продуктов питания в семьях рабочих, служащих, колхозников в анализируемом периоде представляет собой суммарное количество различных продуктов, потреблённых непосредственно в семье, а также в столовых, буфетах, ресторанах, др. предприятиях обществ. питания, в детских садах, яслях и молочных кухнях.
Коэффициенты пересчёта различных продуктов в их первоначальный продукт (мясные консервы, колбасы— в мясо, масло, сыр, сметана — в молоко и т. д.) устанавливаются на основании ср. норм расхода исходного продукта на произ-во единицы готовой продукции.
Фактич. уровень и структура потребления продуктов зависят от обществ. групп населения, характера труда, уровня доходов, половозрастного состава семьи, объёма продажи продуктов в розничной торговле, поступлений из колхоза, личного подсобного х-ва и др. факторов личной жизни и области обществ. деятельности. Определ. влияние на уровень и структуру потребления продуктов оказывают природно-климатич. и нац. условия жизни населения. Данные бюджетных обследований об источниках поступления продуктов и их потреблении используются при разработке плановых и отчётных материальных балансов продуктов сел. х-ва, к-рые являются составной частью сводного баланса произ-ва и потребления с.-х. продуктов по всем категориям х-в.
Рост доходов населения и увеличение произ-ва товаров обеспечивают систематич. рост потребления непрод. пром. товаров и предметов культурно-бытового назначения. Их статистич. анализ позволяет выявить структурные изменения, зависящие от уровня среднедушевого дохода, состава семьи по полу и возрасту, насыщенности рынка товарами, их качества и ассортимента, уровня цен на товары, от национальных, природно-климатич. и др. факторов. Так, с ростом среднедушевого дохода в семейном бюджете сокращается доля расходов на предметы кратковременного пользования и возрастает — на предметы длит, пользования. Эта закономерность учитывается при разработке ряда осн. показателей плана развития нар. х-ва и роста благосостояния трудящихся.
Основными источниками С. п. н. являются данные о произ-ве и распределении предметов потребления и выборочные обследования семейных бюджетов рабочих, служащих, колхозников. Данные о потреблении осн. продуктов питания и непрод. товаров в расчёте на душу населения, об обеспеченности населения предметами культурно-бытового назначения длит, пользования периодически публикуются в ежегодниках ЦСУ СССР «Народное хозяйство СССР», «СССР в цифрах». Анализ этих данных в динамике наглядно показывает рост благосостояния населения.
Буржуазная статистика с помощью «средних» цифр искажает фактич. данные о потреблении на душу населения. Бюджетные обследования в капиталистич. странах не охватывают низкооплачиваемые группы населения, безработные не обследуются.