(Activity-Based Costing, ABC) - система управления затратами фирмы, предполагающая, что вся их сумма может быть «раскассирована» на группы, каждая из которых приписывается к определенному виду деятельности фирмы.
Первые упоминания о системе АВС относятся к 30-м годам XX в., когда Э. Колер (Eric Kohler), работавший в то время финансовым контролером в администрации штата Теннеси (США), предложил систему учета по центрам ответственности для некоммерческих организаций или компаний, деятельность которых жестко контролируется. Колер полагал, что подобная система может быть разработана и для коммерческих организаций. Эта идея была реанимирована Колером в конце 1960-х годов и развита Дж. Стаубасом (George Staubus), который в начале 1970-х годов структурировал и описал ее в монографии, получившей широкую известность в научных кругах. По Стаубасу, система АВС включает пять основных идей. Во-первых, в центре внимания - виды деятельности, в отношении которых и «собирается» информация о затратах, предоставляемая в дальнейшем менеджерам. Во-вторых, объектом калькулирования выступает основной результатный признак, характеризующий данный вид деятельности (услуга, продукция). В-третьих, затраты определены не только как расходование ресурса, но и как уменьшение богатства собственников, отток капитала. В-четвертых, в себестоимость конкретного вида деятельности включается стоимость использованных ресурсов, полученных как от внешних контрагентов фирмы, так и от ее внутренних подразделений (других калькулируемых видов деятельности). Причем ресурсы и услуги, получаемые от внутренних подразделений, были определены как некий «синтетический ресурс». В-пятых, для принятия решений в области управления затратами в качестве основного критерия объявляется известный тест «затраты-доходы» (cost-benefit test), смысл которого заключается в том, что затраты должны быть оправданы ожидаемым доходом, причем анализ обязательно предусматривает перебор возможных альтернативных видов и вариантов затрат. По мнению специалистов, работа Стаубаса носила исключительно теоретический характер, и лишь позднее благодаря разработкам X Джонсона (Н. Thomas Johnson, род. 1938), Р. Каплана (Robert Kaplan) и Р. Купера (Robert Cooper) система АВС получила процедурно-методическое наполнение и начала активно популяризироваться.
Система АВС особенно активно разрабатывалась в 1980-х годах как ответ на критику управленческого учета вообще и релевантности формируемой в его рамках информации в частности. Особенно остро эта критика прозвучала в известной работе Р. Каплана и Т. Джонсона, опубликованной в 1987 г. и годом позже награжденной престижной премией Американской ассоциации бухгалтеров как лучшая работа в области учета. По мнению специалистов, система АВС представляет собой революцию в развитии систем учета и калькулирования затрат для крупных производственных компаний; однако в силу целого ряда причин, включая достаточную сложность алгоритмического, информационного и организационного характера, эта система до настоящего времени «остается лишь концепцией для большинства организаций».