форма эксплуатации зависимого крестьянина, работавшего собственным инвентарем в хозяйстве феодала. В его обязанности входили сельскохозяйственные работы (пахота, кошение, жатва, перевоз урожая, обмолот зерна), строительство и ремонт построек, починка мостов, чистка прудов и др. Занимались крестьяне собирательством грибов, ягод, орехов. Крестьянки пряли и ткали на феодала.
Весь цикл сельскохозяйственных работ определял годовое распределение барщины, их форму и концентрацию. Наиболее важными признавались пахотные работы. Крестьянин от них не освобождался даже по болезни, праздника, в непогоду. В страдную пору (сенокос и уборка хлеба) барщина удваивалась.
На Руси появилась во времена Древнерусского государства. Барщинная система основывалась на натуральном хозяйстве, прикреплении крестьян к земле, личной зависимости от феодала, дававшего своим крестьянам земельные наделы. При этом крестьяне обеспечивали себя всем необходимым самостоятельно, вносили оброки феодалу и платили налоги государству.
Расцвет барщиной системы в Западной Европе приходится на XI–XIV вв., когда в результате аграрного переворота произошел переход к отработочной системе. В Восточной Европе – XV–XVIII вв.