Первым, кто ввел в экономический анализ понятие предпринимателя, являлся Ричард Кантильон (1680–1684). Основоположником теории предпринимательства стал Йозеф Шумпетер (1883–1950). Шумпетер выдвинул идею, что развитие экономики основывается на внедрении новинок, инноваций. По Шумпетеру, инновации – это: новые продукты; новые технологии; новая организация промышленного производства; открытие новых рынков. Главной фигурой, осуществляющей новые производственные комбинации, является предприниматель, по терминологии Шумпетера – «новатор».
По своей экономической природе предпринимательство может выступать: как экономическая категория, как метод хозяйствования, как тип экономического мышления.
Как экономическая категория предпринимательство – это особый вид экономической активности – целесообразная деятельность, направленная на извлечение прибыли, которая основана на самостоятельной инициативе, ответственности и инновационной идее.
Анализ предпринимательства как экономической категории включает выделение субъектов и объектов предпринимательства. Субъектом предпринимательства могут быть частные лица, коллективы и государство. С точки зрения потенциальных возможностей предпринимательства различают номинальных и реальных субъектов предпринимательства. Объектом предпринимательства является определенная деятельность. Цель предпринимательства – осуществление комбинации ресурсов.
Предпринимательство как метод ведения хозяйства обладает основными признаками: самостоятельность и независимость хозяйствующих субъектов; принцип экономической заинтересованности; хозяйственный риск и ответственность; наличие прав собственности на различные объекты собственности.
Выделяют две модели предпринимательства – классическая и инновационная. В классической модели предприниматель – это капиталист, имеющий в собственности капитальные фонды. В инновационной модели предприниматель может и не иметь собственности, но принимать окончательные решения относительно способов использования капитальных фондов. Сегодня произошло обособления капитала-собственности и капитала-функции. Поэтому необходимо различать прибыль капиталиста – процент, и непосредственно прибыль предпринимателя.
Предпринимательство как тип мышления представляет собой совокупность оригинальных взглядов и подходов к принятию решений, которые реализуются практической деятельностью.