(Professional Institutions) - негосударственные профессиональные объединения специалистов в области бухгалтерского учета и аудита. Существуют как в международном, так и в национальном масштабе. Идея подобных обществ зародилась в странах, где бухгалтерская профессия в достаточно слабой степени регулировалась государством как в отношении требований методологического характера (как вести учет и как представлять отчетность), так и в отношении требований к профессиональной подготовке соответствующих специалистов.
Инициаторами создания профессиональных бухгалтерских сообществ выступили шотландцы: первое профессиональное объединение «Общество бухгалтеров в Эдинбурге» (The Society of Accountants in Edinburgh) было создано в 1854 г. за ним последовали аналогичные объединения в Глазго (1855 г.) и Абердине (1864 г.); в 1951 г. эти общества объединились в единый институт - Институт присяжных бухгалтеров Шотландии (Institute of Chartered Accountants of Scotland, ICAS). Эта идея была быстро подхвачена и в других странах; в настоящее время подобные институты существуют практически в любой стране. Среди крупнейших и наиболее авторитетных институтов мира на начало 2004 г. были: Американский институт сертифицированных публичных бухгалтеров - более 350 тыс. членов, Институт присяжных бухгалтеров Англии и Уэльса (Institute of Chartered Accountants in England) — более 125 тыс. членов, Британская Ассоциация присяжных сертифицированных бухгалтеров (Association of Chartered Certified Accountants, ACCA) - более 90 тыс. членов, Американский Институт управленческого учета (Institute of Management Accountants, IMA) — более 50 тыс. членов и др.
Прежде всего обращаем внимание на то, что слово «институт» в данном случае понимается как институциональное образование, объединяющее профессионалов данной сферы бизнеса, т.е. бухгалтеров и аудиторов, а не как образовательное заведение. Основное предназначение подобного института, а он в стране нередко может быть единственным, состоит в регулировании бухгалтерской и аудиторской практики, в представлении интересов бухгалтеров в правительственных кругах, в профессиональной сертификации бухгалтеров и др. Именно сертифицированные бухгалтеры, являющиеся членами подобных институтов, могут организовывать собственную аудиторскую практику, т.е. публично предлагать свои профессиональные услуги в области учета, аудита и финансового консультирования или быть партнерами в аудиторских компаниях, занимать ключевые посты в службах бухгалтерского учета и внутреннего аудита в крупных фирмах и др. См. статью Институт профессиональных бухгалтеров России.