(social opportunity cost) Сумма товаров, от производства которых приходится отказываться по той причине, что ресурсы использованы для изготовления какого-либо другого товара. Когда произведены какие-либо товары или услуги, то ресурсы, использованные для их производства, недоступны для других целей. Общественные альтернативные издержки включают в как любые внешние отрицательный и положительный эффекты от экономической деятельности (external economies and diseconomies), так и прямые издержки производителей. Они противопоставляются частным альтернативным издержкам, в которых учитываются только прямые альтернативные издержки производителей, без учета каких-либо внешних отрицательных эффектов от экономической деятельности.