Процесс общественного производства включает в себя прежде всего материальное производство, ибо без производства и воспроизводства материальных условий и средств жизни невозможна сама жизнедеятельность людей во всем ее многообразии.
Производство является общественным прежде всего потому, что его конечным продуктом всегда выступает общество и человек. Количественная непрерывность общественного производства выступает как единство четырех процессов: производства, распределения, обмена и потребления.
Производство – это целесообразная деятельность человека для удовлетворения своих потребностей. Ведь природа не предоставляет человеку необходимые ему блага. Их надо производить. Вот почему производство есть объективная необходимость. Производство – это исходный пункт, в котором создается продукт, а точнее – материальные блага и услуги. Будучи созданными в процессе производства, эти блага завершают свое движение в потреблении.
Потребление является заключительной фазой использования продукта в процессе удовлетворения экономических потребностей общества и отдельных его членов. Потребление бывает двух видов: производственное и непроизводственное. Производственное потребление входит в процесс производства и включает потребление средств производства и рабочей силы. Непроизводственное потребление происходит за пределами производства и делится на личное потребление (удовлетворение непосредственных личных потребностей людей в пище, одежде, образовании, отдыхе, услугах и т. д.) и общественное – удовлетворение потребностей общества в науке, образовании, культуре, обороне, управлении и т.д.
Распределение и обмен просто опосредствуют связь между производством и потреблением. Распределение – это распределение материальных, трудовых, финансовых ресурсов, а также результатов производства – разнообразных продуктов. Обмен – это сфера купли-продажи факторов и результатов производства.
С появлением рыночных отношений распределение неразрывно связано с обменом, так как осуществляется посредством рыночных сигналов. Обилием продуктов мы обязаны методам «распределения», т.е. системе рыночного ценообразования.
Таким образом, производство можно рассматривать как в узком, так и в широком смысле. В узком смысле производство – это процесс создания благ и услуг в определенный период времени. В широком смысле производство берется как непрерывно возобновляющийся процесс, который включает в себя производство, распределение, обмен и потребление.