совокупность членов сельского коллективного хозяйства (см. Колхоз), основанного на кооперативной общественной собственности и социалистических производственных отношениях. Кооперированное колхозное крестьянство в СССР-один из основных классов. Исторически сложившийся союз рабочего класса и трудового крестьянства в условиях развитого социализма достиг своей высшей формы-классовой дружбы и способствует тому, что все нравственные и производственные черты рабочего класса (см.) сегодня присущи в значительной мере и труженикам села. В процессе социалистического строительства рабочий класс и колхозное крестьянство все больше сближаются по социальной сущности, характеру труда, производственной и общественной деятельности, формам распределения.
В 1982 г. колхозное крестьянство и кооперированные кустари составляли 13,3% населения страны. Среднегодовая численность колхозников, занятых в общественном хозяйстве колхозов, на начало 1982 г. составляла 13,1 млн. человек. В 1982 г. в рядах КПСС состояли более 2,23 млн. крестьян (колхозников), или 12,6% всего численного состава партии. В числе депутатов Верховного Совета СССР одиннадцатого созыва 242 колхозника, или 16,1 % всего состава. Среди депутатов Верховных Советов союзных и автономных республик, местных Советов народных депутатов-колхозников соответственно 17,4%; 13,0%; 25,4%.
Ныне труд большинства сельских тружеников связан с обслуживанием новейшей сложной техники, с индустриальными методами ведения земледелия и животноводства. Сельскохозяйственный труд стал разносторонним, повышается его качественное содержание, он все больше превращается в разновидность труда индустриального.
На селе появились такие ранее присущие только городу профессии, как мастера-наладчики, операторы, специалисты по автоматике и электронно-вычислительной технике, монтажники и т.д. Все это соответственно требует повышения общей культуры, широких профессиональных знаний. В 1982 г. на 1000 человек колхозников с высшим, средним и неполным средним образованием приходилось 655 человек (1970 г.-393 человека). Специалистов с высшим и средним образованием в колхозах работает примерно 700 тыс. человек (1970 г.-390 тыс.). Неуклонно повышается социальная активность тружеников села, по данным социологов, свыше 90 % колхозников активно участвуют в общественной жизни.