Представляет собой систему отношений и одновременно совокупность методов, управляющих решением многообразных природно-ресурсных и экологических проблем, возникающих на различных уровнях экономический иерархии - от предприятия и муниципалитета, до общенациональной и глобальной экономики. Обосновывая методы повышения уровня экологической безопасности процессов производства и потребления, ресурсосбережения и минимизации экологических рисков, экологический менеджмент, позволяет: для компаний - выявить шансы в области экономии издержек, освоения новых экологических рынков, повышения на этой основе конкурентоспособности; для регионов и стран - повысить качество окружающей природной среды с учетом интересов настоящих и будущих поколений; самой природе - поддерживать биоразнообразие и богатство природных ресурсов.
Методы экологического менеджмента включают выработку экологических целей, их детализацию посредством соответствующих стратегий, программ и структур, практическую реализацию, а также контроль за достигаемыми результатами. Эти методы касаются всех уровней управления, как и различных форм организаций, включая малые и крупные предприятия, их подразделения, неприбыльные организации, муниципалитеты, регионы, страны и их интеграционные группировки, транснациональные корпорации и т.д. В то же время значительная часть экологических воздействий, а тем самым и основная доля экологической ответственности ложиться на предприятия, от усилий которых в первую очередь зависит экологическое благосостояние нынешних и будущих поколений людей.