Атомная энергия

широко распространенное название ядерной энергии) - энергия, выделяющаяся в результате ядерных реакций, вызываемых взаимодействием атомных ядер с элементарными частицами или друг с другом. Атомная энергия выделяется в форме кинетической энергии движущихся с огромными скоростями продуктов ядерной реакции (осколков ядер), легко переходящей в форму тепловой энергии. Получается либо при делении ядер атомов тяжелых элементов, находящихся в конце периодической системы элементов Д. И. Менделеева, например урана или плутония, либо при соединении (синтезе) ядер атомов легких элементов, находящихся в начале этой системы (например, водорода, лития), в ядра более тяжелых атомов (термоядерная реакция). Количество выделяющейся при этом энергии, главным образом тепловой, в миллионы раз больше, чем при химических реакциях, например горении. Ядерные реакции сопровождаются мощным радиоактивным излучением (гамма-лучи). Практическое использование атомной энергии возможно лишь при самоподдерживающейся ядерной реакции, в процессе которой создаются условия, вызывающие реакцию в ядрах соседних атомов вещества. Такой реакцией является цепная реакция деления ядер урана. При определенных условиях может быть осуществлена самоподдерживающаяся реакция синтеза атомов ядер легких элементов (см. Термоядерная реакция). Всемерное развитие научных исследований в области применения атомной энергии для мирных целей — одна из важнейших задач, которые успешно решают наука и техника в Советском Союзе и других странах социализма.