определяется Договором об Антарктике 1959 г., многочисленными международными актами, входящими в его систему, прежде всего Конвенцией о сохранении морских живых ресурсов Антарктики 1980 г., Конвенцией по регулированию освоения минеральных ресурсов Антарктики 1988 г., Конвенцией о сохранении антарктических тюленей 1972 г. По Договору об Антарктике этот район, распространяющийся от Южного полюса до 60-й параллели южной широты земного шара, включающий материковую Антарктику с прилегающими к ней шельфовыми ледниками и островами, отнесен к демилитаризованной и нейтрализованной зоне; вопрос о территориальных притязаниях государств (со стороны Австралии, Аргентины, Великобритании, Новой Зеландии, Норвегии, Франции, Чили) в Антарктике не рассматривается. Россия, не признавая такие территориальные притязания, исходит из того, что ее исторические права, в том числе основанные на открытии Антарктики русскими мореплавателями Ф.Ф.Беллинсгаузеном и М.П.Лазаревым, сохраняются. Договор об Антарктике предусматривает свободу доступа в любой район Антарктики, включая строительство научных станций, любых установок; предусматривает регулярное проведение консультативных совещаний государств - участников договора. Принимаемые на таких совещаниях рекомендации обязательны для государств-участников только после их утверждения ими. Правовой режим, установленный упомянутыми Конвенцией 1972 г. и Конвенцией 1980 г., предусматривает достаточно разработанные механизмы сохранения и управления морскими живыми ресурсами Антарктики, причем в этих целях конвенционный район выходит за пределы Договора об Антарктике 1959 г. Согласно Конвенции 1988 г. под освоением морских ресурсов Антарктики понимается их поиск, разведка и разработка, но не научные исследования, а понятие "минеральные ресурсы" включает все неживые природные ресурсы. Согласно Конвенции никакое освоение антарктических минеральных ресурсов не будет иметь место, пока не вынесено заключение об оценке возможного воздействия такого освоения на окружающую среду.