Общественные потребности удовлетворяются и развиваются в результате трудовой деятельности людей, связанной с созданием продуктов труда и развитием средств производства.
Вся система человеческой деятельности, основанная на определенном способе производства, возникает и развивается как средство удовлетворения потребностей человека (общества). Но если буржуазные экономисты и социологи все дело сводили к биологически или субъективно истолкованным потребностям, то К. Маркс и Ф. Энгельс показали, что сами человечески потребности как исторически возникающие и объективно обусловленные природой социального организма явления развиваются «вместе со средствами их удовлетворения и в непосредственной зависимости от развития последних» (М. и Э., т. 23, стр. 520). При этом материальная деятельность выступает ведущей стороной в системе «производство - потребности», так как она исходный пункт реализации потребностей, а потому и является господствующим моментом (там же, т. 3, стр. 26, 27). Подчеркивая определяющую роль производственной, материальной деятельности в формировании и развитии потребностей человека, К. Маркс и Ф. Энгельс одновременно отмечали фундаментальное значение человеческих потребностей в движении исторического процесса. Они показали, что удовлетворяемые и развиваемые посредством производства, как и вновь формируемые в процессе труда, потребности людей опять ведут к деятельности, способной их удовлетворить.
Диалектическая взаимосвязь деятельности и потребностей общества – коренной источник как их обоюдного развития, так и всего общественного прогресса, она является абсолютным и вечным условием существования и развития общества.