Главной задачей государства в социальном рыночном хозяйстве является создание и поддержание условий для существования и нормального функционирования хозяйственного порядка. Вместе с тем государство призвано корректировать негативные воздействия рыночного механизма на социально слабые группы населения. Социальное рыночное хозяйство оказывается синтезом частного рыночного конкурентного порядка и государственной политики порядка, конъюнктурной и социальной политики. Основополагающей идеей является обеспечение государством соединения на основе конкурентной экономики частной инициативы с социальным выравниванием.
Во-первых, это означает проведение всего комплекса мер по «упорядочиванию» конкуренции, запрещению злоупотреблений рынком и любых ограничений конкуренции, обеспечению свободы распоряжения собственностью, свободы предпринимательской деятельности, поддержанию стабильной денежной и валютной системы, обеспечивая надежность договорных отношений и долгосрочных хозяйственных решений. В функции государства входит также охрана окружающей среды, развитие инфраструктуры.
Второй комплекс задач государства включает меры противодействия нарушению общеэкономического равновесия, возникающего из самих рыночных процессов. К их числу в последние десятилетия относят проведение активной конъюнктурной и финансовой политики (Konjunkturpolitik, Finanzpolitik), сглаживающих колебания экономической конъюнктуры и смягчающих их социальные последствия, одновременно способствующих стабильности цен, высокому уровню занятости и поддержанию общеэкономического равновесия при стабильных и достаточных темпах экономического роста («Magisches Viereck»). В теории и практике социального рыночного хозяйства времен Л. Эрхарда (Erhard, Ludwig) такая постановка задач отсутствовала.
Третий комплекс задач государства в социальном рыночном хозяйстве связан с конституционным принципом социального правового государства, гарантирующим социальную защиту более слабых участников рынка, лиц и групп населения (инвалиды, больные, лица преклонного возраста и др.), которые не имеют шансов получить адекватные доходы в условиях рынка. Задачей политики государства в этой области является поддержка и относительное улучшение экономического и социального статуса этих лиц с целью недопущения социально неприемлемых различий в доходах и имущественном положении (Sozialpolitik).