Владелец облигаций может быть частным лицом или институтом, таким, как корпорация, банк, страховая компания или взаимный инвестиционный фонд. Владелец имеет право на регулярное получение процентных выплат по установленным датам и на возврат основной суммы облигаций при наступлении срока их погашения. Держатель может владеть корпорационными, правительственными и муниципальными облигациями. Претензии владельца облигаций на имущество корпорации-эмитента в случае ее ликвидации являются первоочередными по сравнению с претензиями акционеров этой корпорации (поскольку, будучи владельцем облигаций, он является кредитором эмитента). Однако, в отличие от акционеров, держатели облигаций не обладают правом собственности на акционерный капитал корпорации-эмитента. Некоторые облигации, например конвертируемые, дают своим владельцам ограниченные права претендовать на акционерный капитал корпорации-эмитента.