Хозяйство общества представляет собой определенную совокупность экономических субъектов. Хозяйство может быть по разному организовано. В зависимости от этого различают две формы хозяйства: натуральное и товарное (рыночное) хозяйство.
Натуральное хозяйство – это форма организации, когда хозяйство общества состоит из замкнутых экономических единиц, не связанных друг с другом какими бы то ни было экономическими отношениями.
Сущность натурального хозяйства заключается в том, оно является замкнутой системой. При натуральном хозяйстве общество состояло из массы однородных хозяйственных единиц (патриархальных крестьянских семей, примитивных сельских общин, феодальных поместий), и каждая такая единица производила все виды хозяйственных работ. Следовательно, натуральное хозяйство ориентировалось на удовлетворение потребностей только самого производителя и его семьи. Это являлось причиной устойчивости и длительности существования натурального хозяйства. В натуральном хозяйстве каждый экономический субъект выступает и производителем и потребителем продукции.
Производство, возможно, вечно имело бы форму натурального хозяйства, если бы не стремление производителей повысить его эффективность, что приводит к необходимости разделения труда.
Общественное разделение труда – специализация отдельных товаропроизводителей на выпуске определенных товаров.
С разделением труда сфера производства и потребления приобретают общественный характер. Каждый производитель ориентируется на удовлетворение потребностей сотен, тысяч потребителей. В свою очередь каждый потребитель приобретает продукты – результаты труда сотен, тысяч производителей. Поскольку производители производят те продукты, которые они не потребляют; а потребители потребляют те продукты, которые они не производят, прямое сопоставление производства и потребностей, как это имело место при натуральном хозяйстве, уже не возможно. Поэтому нужен специальный механизм, который бы сводил потребителя и производителя. Этим механизмом является рынок. При этом продукт труда принимает общественную форму – форму товара.
Товар – это продукт труда, созданный не для собственного потребления, а для обмена. С увеличением производительности труда расширяется количество товаров, выносимых на рынок. Появляется необходимость возникновения денег.
Таким образом, товарное хозяйство – это форма организации, когда хозяйство общества состоит из экономических единиц, связанных друг с другом товарно-денежными отношениями.