Поиск неразведанных резервуаров нефти и газа, что является весьма рискованным предприятием. Исследовательские скважины называются рисковыми (wildcat) (в местностях, где не доказано наличие ископаемых); контролируемо рисковыми (controlled wildcat) (за пределами подтвержденных границ существующего месторождения) или глубинным тестом (deep test) (в границах существующего месторождения, но на неразведанной глубине). Программы исследовательской разработки месторождений обычно осуществляются в рамках синдиката, и затем права долевого участия продаются членам товариществ с ограниченной ответственностью.