При воспроизводстве капитал совершает своеобразное круговое движение. Кругооборот капитала – это один цикл его движения, который охватывает процесс производства и обращения создаваемых товаров и завершается возвращением капитала в его исходную денежную форму. Процесс движения капитала имеет три стадии и смену трех функциональных форм капитала. Первая стадия совершается в сфере обращения. Здесь денежный капитал превращается в производительный. Вторая стадия протекает в сфере производства. В этом движении производительная форма капитала превращается в товарную форму. Третья стадия как и первая стадия, относится к сфере обращения. Товарный капитал с возросшей стоимостью вновь прекращается в денежный капитал, содержащий прибыль.
Если круговое движение капитала приостановится, то прекратится производство новой стоимости и получение прибыли. Но капитал не знает покоя. Его кругооборот постоянно возобновляется.
Непрерывно происходящее круговое движение капитала образует его оборот. Чтобы капитал смог полностью совершить оборот, требуется определенное время – время оборота. Оно отсчитывается от начала движения авансированной капитальной стоимости до момента ее возвращения в той же денежной форме, но возросшей на величину прибыли.