Общая черта основных и неосновных институтов – выполнение функций. Функцией социального института называют ту пользу, которую он приносит обществу, дисфункцией – наносимый обществу вред. Функции и дисфункции бывают явными, если они заявлены, всеми осознаются и очевидны, и латентными если они скрыты от глаза, не заявляются. Функции и дисфункции относительны, а не абсолютны. Каждая из них имеет два варианта – явный и латентный. Функция может быть явной для одних членов общества и латентной для других. То же самое и с дисфункцией. В таком случае пересечение функций, дисфункций, явных и латентных функций можно изобразить в виде логического квадрата.